Bar Divers blaast dit jaar vijf kaarsjes uit op de huidige locatie aan de Handelslei. Wat in 2019 enkele honderden meters verderop begon als pop-up winterbar Bar D’Hivers, groeide uit tot een vaste waarde in Sint-Antonius: een warme ontmoetingsplek, een tweede thuis voor velen én zelfs een trouwlocatie.
Van pop-up naar blijvende ontmoetingsplek
In november 2019 opende Bar D’Hivers voor het eerst de deuren als pop-up winterbar op een kleine locatie op het domein van Bethanië geestelijke gezondheidszorg in Zoersel. Het idee was eenvoudig en tegelijk heel krachtig: een plek creëren waar iedereen welkom is om elkaar op een ongedwongen manier te ontmoeten, even tot rust te komen en te genieten van verse soep, cake en warme gezelligheid.
Het succes van deze pop-up zorgde ervoor dat eind 2020 een nieuwe stap werd gezet. De bar verhuisde naar de Handelslei en vormde zo zowel letterlijk als symbolisch de verbinding tussen Bethanië ggz en het dorp. Het kreeg ook een nieuwe naam: Bar Divers, met een knipoog naar diversiteit, openheid en inclusie. Een sociaal café voor en door mensen met een psychische kwetsbaarheid waar iedereen welkom is en iedereen zichzelf mag zijn.
Een tweede thuis
Die missie werd de voorbije jaren ruimschoots waargemaakt. ‘Voor veel bezoekers is het een tweede thuis, zelfs wanneer ze niet meer op het domein verblijven. Het is een plek waar verhalen samenkomen, waar kwetsbaarheid en kracht hand in hand gaan en waar drempels laag zijn, vertelt vrijwilliger Gert Brunt.
'Het is een plek waar verhalen samenkomen, waar kwetsbaarheid en kracht hand in hand gaan en waar drempels laag zijn.'
Ook voor Mike Van Uffel is Bar Divers veel meer dan een café. ‘Toen ik er de eerste keer kwam, voelde ik me meteen thuis. Later ben ik er vrijwilliger geworden.’ Een beslissing met een enorm positieve impact, blijkt vijf jaar later. ‘Dankzij Bar Divers ben ik na een moeilijke periode opnieuw open gebloeid. Ik heb er nieuwe mensen leren kennen en heb er leren omgaan met mijn angsten. Het was een veilige plaats waar ik structuur, zelfvertrouwen en eigenwaarde terugvond. Als vrijwilliger werd ik er goed begeleid, maar kreeg ik ook de autonomie om mijn eigen ding te doen. Zo heb ik mijn professionele carrière nieuw leven ingeblazen, waardoor ik nu in het ontspanningsteam van Bethanië ggz werk en binnenkort ook aan de slag ga als ervaringswerker in beschut wonen De Sprong.’
Boterhammen in ons Park
Naast vaste bezoekers uit Bethanië ggz vinden ook buurtbewoners en passanten steeds vaker de weg naar Bar Divers. ‘Wij komen hier elke dag. De mensen die hier werken en iets komen drinken, zijn onze vrienden geworden’, vertellen buurtbewoners. ‘De democratische prijzen, heel wat spelletjes en activiteiten zoals een ontbijt of een bingo’, somt Gert de troeven op. ‘Elke donderdagmiddag in augustus kan je hier bovendien genieten van Boterhammen in ons Park. Leuke muziek, lekkere mocktails en verfrissende drankjes zorgen dan voor festivalsfeer.’
Soms wordt Bar Divers zelfs een plek voor onvergetelijke momenten. ‘Onlangs mochten we een trouwreceptie organiseren’, glimlacht Gert. ‘Het koppel was meteen verkocht door de gezellige sfeer en de ligging naast het gemeentehuis. En ja, de bar bleef open voor andere klanten. Onze vaste bezoekers zaten gewoon tussen de 130 genodigden – mooier kan verbinding niet zijn.’