'1 september, een spannende dag voor veel kinderen. Terug naar school na twee maanden vakantie. Een heel gedoe om alles opnieuw klaar te krijgen. Voor mijn kindjes is dat niet anders. Dit jaar moest alles niet voor twee maar voor drie in orde brengen: ik moest zelf ook weer een tas, pennenzak en kaft hebben, want ik ga terug naar school. Niet na twee maanden vakantie, maar veertien jaar nadat ik de schoolbanken verlaten had.'
Zo startte het verhaal van Elly Verhaegen op 1 september 2023. Elly studeerde in juli 2009 af als gegradueerde in de orthopedagogie en werkt nu als sociotherapeut in de mobiele ploeg in Bethanië. 'Op 1 september 2023 start ik met de Bachelor Verpleegkunde bij Thomas More te Turnhout, via project 600.' Na het eerste van vier jaar blikt ze al eens terug.
Een rollercoaster
'Het was een rollercoaster van een jaar. Ik heb veel dingen geleerd, zowel qua leerstof maar ook over mezelf', vertelt Elly. 'In het begin moest ik wennen. Wennen aan dezelfde routine. Naar school van 8.30u tot soms 18.00u. Mee in de ochtendrush van de kinderen en hen op tijd naar school brengen. Wennen aan een hele dag stilzitten. De Fitbit elk uur voelen trillen: ‘Nog 250 stappen te gaan'. Wennen aan geen weekends, maar dat ging vlotjes. 'Nieuwe vriendjes maken’ zoals men kinderen zeiden, maar ook dat ging vlotjes.
En die ‘vriendjes’ heb je nodig, want wat was het pittig. Wat ben ik jaloers geweest op die 18- en 19-jarige die na een hele dag les thuiskwamen en hun benen onder tafel konden schuiven. Geen was en plas, niet koken, geen kinderen helpen met huiswerk. Af en toe een hart onder de riem van medestudenten in dezelfde situatie deed wonderen.
Na een jaar van lessen, studeren, examens, stage in AZ Herentals, lessen, stage in een woonzorgcentrum, studeren, examens, … kwam de uitslag: drie herexamens. In mijn ogen te doen. Maar eerst verlof. Tien dagen Kos voor ik mezelf terug stort in de hectiek van Bethanië. Dat was als thuiskomen. Precies of ik was nooit weggeweest. Enkele nieuwe gezichten op afdelingen, maar tegelijk ook veel vertrouwde gezichten. En heel dikwijls de vraag: ‘Hoe was het?’. Met telkens hetzelfde antwoord: ‘Pittig!’.
En nu nadert september opnieuw. 5 september weet ik de uitslag van mijn herexamens, 16 september start nieuw schooljaar. Opnieuw een jaar van lessen, studeren, stages, examens, … Dus voor zij die twijfelen: het is niet te onderschatten, een goede balans tussen studeerwerk en tijd voor het gezin is noodzakelijk. Net als af en toe bijpraten met vriendinnen en collega’s bij een goed glas wijn.