Bij Bethanië dragen meer dan 200 vrijwilligers bij aan warme zorg. Tijdens de Week van de Vrijwilliger geven we hen graag een gezicht en willen we hen bedanken voor hun inzet en enthousiasme! Eén van die gepassioneerde vrijwilligers is Greet De Baerdemaecker, die zich al 25 jaar met hart en ziel inzet in onze voorziening.
Een onverwachte start
Greet is een echte ambassadeur voor het vrijwilligerswerk in Bethanië en de geestelijke gezondheidszorg in het algemeen. Haar enthousiasme en passie zijn moeilijk in woorden te vatten. Toch begon haar traject op een bijzondere manier. ‘Als huismoeder wilde ik me opnieuw nuttig maken in de samenleving toen mijn kinderen ouder werden. In het parochieblad las ik een oproep om de ergotherapeut op afdeling Merel (nu Vliet) te ondersteunen.’
Haar eerste dag herinnert ze zich nog goed. ‘Ik stapte binnen met een bang hartje, maar door het warme onthaal verdwenen mijn zenuwen snel. Het vrijwilligerswerk leerde me minder snel te oordelen en meer begrip te tonen. Patiënten zijn mensen zoals jij en ik die graag een normaal leven leiden. De rugzak die ze meedragen, maakt dit niet altijd makkelijk. Die boodschap probeer ik over te brengen als mensen hun neus optrekken wanneer ik zeg dat ik vrijwilliger ben in de ggz.’
Van schoolse vaardigheden naar ochtendwandeling
Aanvankelijk richtte Greet zich met de ergotherapeut op schoolse vaardigheden. ‘Op Merel en Vliet zitten patiënten met een lichte mentale beperking, maar toen ik begon waren er meer die moeite hadden met lezen, schrijven of rekenen. We hielpen hen zonder het te schools te maken. Zo gingen we samen naar de bibliotheek en leerden hen omgaan met euro’s.’
Naarmate de zorgvisie veranderde, verschoof haar takenpakket. ‘Sindsdien legden we de nadruk op praktische vaardigheden, zoals kloklezen, budgetvriendelijk winkelen, zelfstandig de bus nemen, …. Later zetten we in op kooktherapie: van een menu kiezen tot boodschappen doen, koken en samen eten.’
Na corona begeleidde Greet patiënten van Vliet in het Vrijetijdshuis. De laatste tijd verzorgt ze mee de sessie Actua, waarin ze met patiënten het nieuws bespreekt. Daarnaast begeleidt ze de ochtendwandeling. ‘Tijdens de wandeling delen patiënten vaak persoonlijke verhalen met mij. Hierdoor bouw ik met de meesten een goede band op. Zo kreeg ik als dank eens chocolaatjes van een patiënt en gaf iemand me zijn verjaardagstaartje toen ik twintig jaar vrijwilliger was. Die waardering betekent veel.’
Vertrouwensband op Moeder & Baby
Sinds 2007 is Greet ook actief op Moeder & Baby. ‘Moeders vragen vaak of ik zelf (groot)moeder ben. Als ik zeg dat ik zeven kleinkinderen heb, is dit vaak een eerste stap naar een vertrouwensband.’ Haar taken daar zijn minder afgelijnd dan op Vliet. ‘Ik spring in waar nodig: een baby verzorgen of een praatje maken met een mama. Soms vragen moeders iets specifiek aan mij, dat voelt bijzonder.’
De doelgroep is doorheen de jaren veranderd, vindt Greet. ‘Vroeger kwamen vooral moeders met een postpartumdepressie. Nu zie ik vaker vrouwen die worstelen met de druk en verwachtingen van een veranderde maatschappij. Ouders moeten zoveel ballen tegelijk in de lucht houden.’
Een warme plek voor vrijwilligers
Ondanks de verschillen ziet Greet veel gelijkenissen tussen Vliet en Moeder & Baby. ‘Op beide afdelingen voel ik me welkom en gewaardeerd. De teams zijn flexibel en hebben oog voor de vrijwilligers. Als ik privé zorgen heb, luisteren ze oprecht en steunen ze mij.’
Op Moeder & Baby werkt Greet samen met andere vrijwilligers, terwijl ze op Vliet de enige is. ‘Daarom is het jaarlijkse vrijwilligersfeest extra waardevol om verhalen te delen. Ik volg ook zoveel mogelijk vormingen. De sessie over welke info je wel of niet met het team moet delen, vond ik erg nuttig. Een dikke chapeau voor vrijwilligerscoördinatoren Hannah en Yenco voor hun inzet en betrokkenheid!’
Greet is al 25 jaar een onmisbare schakel binnen Bethanië. Haar inzet, warmte en passie maken mee het verschil!